Europa-Park : l’histoire de la famille Mack

Europa-Park a ouvert le 12 juillet 1975 à Rust, dans le sud de l’Allemagne, à deux pas de la frontière française. Il a été créé par Franz Mack et son fils Roland Mack, à l’origine pour présenter les manèges construits par leur entreprise familiale, la maison Mack. Un demi-siècle plus tard, c’est le plus grand parc d’Allemagne et l’un des parcs les plus visités d’Europe, avec plus de 6 millions de visiteurs par an. Et il appartient toujours à la famille Mack.

L’histoire commence bien avant le parc. En 1780, la famille Mack fonde à Waldkirch, en Forêt-Noire, un atelier de charron : elle fabrique d’abord des chariots puis des roulottes pour les forains. Au fil des générations, l’atelier se spécialise dans les manèges et les montagnes russes. Aujourd’hui encore, l’entreprise (devenue Mack Rides) conçoit et construit des attractions pour des parcs du monde entier. Europa-Park est né de ce savoir-faire : à son ouverture, il sert de vitrine grandeur nature aux attractions Mack.

En 1975, Franz Mack et son fils Roland ouvrent le parc sur un domaine familial à Rust, sur environ 16 hectares. L’idée de départ est simple : offrir aux clients de l’entreprise un endroit pour voir les manèges Mack en fonctionnement. Le succès est immédiat. Dès 1978, le parc franchit le cap du premier million de visiteurs. À partir de 1982, il prend le virage qui fera sa signature : découper le parc en quartiers inspirés de pays européens, en commençant par le quartier italien.

Un demi-siècle après son ouverture, Europa-Park n’a jamais quitté la famille Mack. Roland Mack, cofondateur du parc, dirige toujours le groupe avec son frère Jürgen et ses fils Michael et Thomas Mack. Cette continuité est rare pour un parc de cette taille : les mêmes personnes portent le projet depuis le début et l’entreprise est restée indépendante et familiale.

Ce qui me touche dans Europa-Park, c’est justement d’être resté une affaire de famille. Beaucoup de grands parcs appartiennent à des groupes internationaux ; ici, la même famille conçoit les attractions, fait tourner le parc et continue de l’agrandir. Cela se ressent dans les détails : le soin apporté aux quartiers, aux décors et à l’accueil. C’est aussi ce qui explique, à mon sens, la solidité du lieu et la constance de sa qualité au fil des années.

Pour les chiffres détaillés (fréquentation, superficie, records des grands huit), voyez l’article Europa-Park en chiffres. Et si vous préparez votre venue, le guide pour préparer sa visite rassemble billets, hébergement et conseils pour organiser votre séjour.

La famille Mack ne se contente pas d’exploiter le parc : elle fabrique aussi ses propres attractions. À Waldkirch, en Forêt-Noire, l’entreprise Mack Rides conçoit et construit des manèges depuis le début du 20e siècle, dans la lignée de l’atelier fondé en 1780. C’est l’un des plus anciens constructeurs de manèges au monde encore en activité, et il équipe des parcs sur toute la planète.

Cette double casquette explique une grande partie de l’identité d’Europa-Park. Le parc sert de vitrine grandeur nature aux créations de Mack Rides : plusieurs de ses montagnes russes y ont été inaugurées avant d’être vendues ailleurs. blue fire, lancée en 2009, a été le premier grand huit à propulsion de la marque ; Voltron Nevera, arrivée en 2024, pousse encore plus loin ce savoir-faire. Quand vous montez dans ces attractions, vous testez donc des machines conçues et assemblées à quelques kilomètres de là. Pour un panorama de ces grands huit, voyez les montagnes russes classées par intensité.

Europa-Park est organisé en quartiers qui reprennent chacun l’ambiance d’un pays européen. À l’ouverture en 1975, le parc tenait sur un domaine modeste, avec une poignée de zones. Au fil des décennies, la famille Mack a ajouté un pays après l’autre : l’Italie et la Scandinavie dans les années 1980 et 1990, la Grèce et le Portugal dans les années 2000, le royaume de l’enchanteur Arthur en 2014, puis la Croatie tout récemment, autour de Voltron Nevera. Le dernier-né est le quartier Monaco, qui prolonge cette logique de voyage.

Chaque quartier a son architecture, sa cuisine et ses attractions phares, si bien qu’une journée sur place ressemble à un tour du continent à pied. Le parc compte aujourd’hui une vingtaine de quartiers : pour vous y retrouver, l’article se repérer dans les 21 quartiers détaille la disposition sur le plan.

Au fil des ans, Europa-Park est devenu bien plus qu’un parc à visiter à la journée. La famille Mack a d’abord ajouté des hôtels thématisés à partir des années 1990, chacun décoré comme une région d’Europe : l’Espagne pour El Andaluz et Castillo Alcazar, l’Italie pour Colosseo, la Nouvelle-Angleterre pour Bell Rock. En 2019, un pas de plus a été franchi avec l’ouverture de Rulantica, un vaste univers aquatique couvert voisin du parc, et de son hôtel nordique Krønasår.

Résultat : vous pouvez aujourd’hui y passer plusieurs jours sans tourner en rond, entre le parc, les hôtels et l’espace aquatique. Si vous hésitez à dormir sur place, l’article quel hôtel choisir compare les adresses, et les avantages de dormir sur place détaille ce que ça change concrètement.